蚊香里含有除虫菊酯，这种物质可以杀死蚊子。但是一般来说蚊香的作用是驱蚊大于灭蚊，理论上来说蚊香达到一定浓度后，蚊子接触一定时间后会死亡，但是实际上房间很少是密闭的空间，所以蚊香浓度不会太高。
无论是传统盘香亦或蚊香液，它们的有效成分都是一种叫拟虫菊酯的化学物质，具有紊乱昆虫中枢神经的功能，蚊子吸收后神经会被麻痹。
一般蚊子吸入蚊香后会中毒导致蚊子昏迷或不咬人。至于蚊子死了，可能是饿死的或是冻死的。
建议使用蚊香的时候保持通风。避免因浓度过高给敏感人群造成不适。婴幼儿建议使用蚊帐，灭蚊拍等物理防蚊方式为主。