普洱茶属于黑茶类，因产地旧属云南普洱府如今的普洱市，故而得名。
现在的普洱茶泛指普洱区生产的茶，是以公认普洱茶区的云南大叶种晒青毛茶为原料，经过发酵加工成的散茶和茶。外形色泽褐红，内质汤色红浓明亮，香气独特陈香，滋味醇厚回甘，叶底褐红。
黑茶是中国六大类茶之一，起源于湖南黑茶，后发展至云南、四川、广西等地。普洱茶是黑茶中的一种，是由云南省的茶树鲜叶制成，其独特的制作工艺和储存方式形成了其独特的品质风格。普洱茶以其醇厚的口感、强烈的香气和丰富的营养成分而闻名。
普洱茶有生茶和熟茶之分，生茶自然发酵，熟茶人工催熟。但是，业内对此存在异议，主要是期工艺和黑茶有异。特别是近年，争议更大，直到2006年出来的云南省地方行业标准里。把普洱茶定义为云南一定区域内大叶种茶制成的紧压茶及散茶，算是在业内达成共识——即普洱茶是一特种茶，不属于任何一种茶类。