由于985大学只有39所，相当于说，985工程是在211工程基础上的“优中选优”，所有的985大学，都首先是211大学。因此，相比211大学，985大学才是重点大学中的重点大学，即所谓“重中之重”。从这个角度，985大学是比211大学还要响亮的金字招牌。即便是在今天，985工程和211工程一道，都已经成为了历史，但每一所985大学，都还是很爱惜这个金字招牌。
211工程
我们经常在很多个大学的自身介绍上，看到大学标榜自己是211大学。那么，所谓的211大学或211工程到底是什么呢？211工程是面向21世纪重点建设100所左右的高等学校和一批重点学科的建设工程。211工程的起始时间是1995年11月，终结时间是2016年6月。在整个211工程建设期间，纳入211工程的高校数量一共是112所。当然，另一个统计口径是116所。之所以有2个统计口径，原因在于，中国石油大学、中国地质大学、华北电力大学、中国矿业大学因为有不同的办学区域，有时候会因此被当成6所大学来看待。一定程度上，211工程大学就大约相当于是全国大学百强。高考填志愿能够选择全国大学百强之一，将来的就业是很有保障的。
985工程
985工程是国家在1998年5月提出的建设具有世界先进水平的一流大学而作出的重大决策。刚开始的时候，进入985工程的大学，只有北大和清华两所，后来又扩展为“C9”，即首批985大学，包括：北京大学、清华大学、复旦大学、上海交通大学、南京大学、浙江大学、中国科学技术大学、哈尔滨工业大学、西安交通大学共9所高校。截至2013年年末，“985工程”共有39所高校。除了这39所高校，教育部还实施了985工程优势学科创新平台，即所谓的“小985”。